Bakom projektet. Fotografen Elin Berge och artisten Frida Hyvönen har tillsammans arbetat med fotoboken "Kungariket". Foto: ANDERS WIKLUND / TT.
Det hänger ett älghorn i ett thailändskt skogstempel i Ban Kaeng. Ampawan och Mats-Åke är på besök i hennes hemtrakt. Till vardags bor paret i Västerbotten – ett annat slags glesbygd.
Fotografen Elin Berge började dokumentera kärleksrelationer mellan thailändska kvinnor och västerbottniska män för tio år sedan, vilket resulterade i fotoboken "Drottninglandet" 2009. Då riktades ljuset främst mot kvinnorna och deras liv i Sverige, med skoterfärder och Songkranfester i granskog. I uppföljaren "Kungariket" är det männen som är de "främmande fåglarna", på besök i kvinnornas Thailand.
– Det blir en helhet, en saknad pusselbit, när jag nu fokuserar mer på den maskulina delen av historien. Tillsammans ger böckerna en bredare bild av det här än den som kanske finns, säger Elin Berge.
Hon berättar att det var ovant att vända blicken mot männen, men hon hittade beröringspunkter, kom ändå nära. Att fotografera i Thailand visade nya sidor. Det märktes att kvinnorna kom hem, att männen var främlingar. En del verkade nyfikna på sin partners kultur medan andra sökte gemenskap med svenska män.
När Elin Berge först kom till Fredrika i Västerbotten för att fotografera paren som levde där, gick hon in i projektet med öppet sinne. Under tiden har processen format inte bara hennes tankar och medvetenhet kring fenomenet och dess strukturer, utan även henne som människa.
– Bilden man har av något är alltid mer komplex än vad man tror vid en första anblick. Att exponera sig för nya människor och platser påverkar en. Stora frågor har kommit upp och fått mig att fundera kring vad kärlek är, säger hon.
Själv kan hon inte svara på frågan, särskilt inte gällande de par som hon har fotograferat.
– Jag har aldrig velat prata om hur deras kärlek är. Vem är jag att göra det?
Artisten Frida Hyvönen har gjort musiken till både "Drottninglandet" och nu "Kungariket". I den ljusrosa bokens omslag "som lingon", säger Hyvönen, ligger en skiva inbäddad. Till "Kungariket" är musiken tyngre.
- Och mer maskulin. Där finns kanske något mer västerbottniskt, som i alla fall hos mig slår an en "skam-jante-stämning".
Matilda Källén/TT
Jag har aldrig velat prata om hur deras kärlek är. Vem är jag att göra det?
Ett av paren. Sombat och Pereric med sina barn Pernilla och Robin på besök i Hua Hin i Thailand, från Elin Berges nya fotobok "Kungariket".