Föreställ dig att du måste dyrka Stefan Löfven mer än din egen partner. Eller om du ertappas med att läsa Tomas Tranströmer på tunnelbanan så kan du riskera dömas till döden. Eller om du tar internet och mobilsurfande som något självklart kan du hamna i fängelse för lång tid framåt.
Landet finns, och heter Nordkorea. Där har Jang Jin-sung växt upp, och han har lyckats bli en betrodd person i absoluta makteliten för sin förmåga att skriva poesi beställd av förre diktatorn Kim Jong-il. Samtidigt ser han hur massvälten breder ut sig så att särskilda likpatruller patrullerar trakterna utanför huvudstaden Pyongyangs fåtaliga skrytkvarter.
Så när kamraten Young-min glömmer en förbjuden bok som Jang Jin-sung lånat honom tvingas båda försöka fly landet. Kamraterna efterlyses som påstådda mördare, känner sig tvingade att sära på sig för att minska risken för upptäckt, och Jang Jin-sung når efter avsevärda strapatser så småningom sitt mål, den sydkoreanska ambassaden i Kina. Men Young-min har inte samma tur.
Det har blivit en spännande, välskriven, men samtidigt tragisk skildring som nu finns på svenska. Jang Jin-sung överlevde, bor numera i Sydkorea, men dessvärre hålls hans hemland fortfarande i samma järngrepp. Läs hans berättelse om du är det minsta intresserad av livet i en oftast bortglömd del av vår konstiga värld.
Stefan Holmberg