Patrick Modianos romaner är som enskilda kapitel i en stor bok. När man börjar på nästa bok känner man genast igen sig. De dunkla butikernas gata är utgiven 1980 och finns nu i nytryck.
Guy Roland har arbetat på en detektivbyrå, men ägnar sig nu åt sina egna efterforskningar. Han drabbades av minnesförlust för 10 år sedan vid en besynnerlig olycka och försöker nu hitta sin egentliga identitet. Han söker upp en man som hjälper honom vidare med kontakter och så nystas trådar bakåt till andra världskriget. Det är ryska emigranter, en engelsk jockey och en dominikansk diplomat som figurerar i fallet. Till sin hjälp har han ett foto, som han tror föreställer honom själv, och historiska utgåvor av Paris telefonkatalog, där gamla telefonnummer ger ledtråd till vem som en gång bodde på en adress.
Fallet är svårt och drivet i boken skapas av mannens vilsna belägenhet - ska han få klarhet i sin identitet. I Patrick Modianos romaner är handlingen inte det centrala, den är underordnad den stämning han skapar i staden Paris i en orolig tid. I minnet och sökandet efter det bortglömda finns det viktiga erfarenheter, eller som Roland säger: "det är inte framtiden utan det förgångna som är det viktiga i livet". I själva verket är vi alla bara "badstrandsmänniskor", menar Patrick Modiano, sanden bevarar bara för några ögonblick märket av våra spår.
Maria Eriksson