Slutspelet i NHL, världens största hockeyliga, är i full rulle och bjuder redan på superskrällar och intressanta matcher. Pittsburgh Penguins, som vunnit två av de tre senaste slutspelen, blev förvånansvärt nog svepta och förlorade fyra raka matcher mot New York Islanders i första omgången. Trots stor förvåning över detta är hockey-världens alla blickar riktade mot en annan superflopp, nämligen Tampa Bay Lightning.
Grundserien var för dem en rekordsäsong på flera sätt, bland annat för flest vinster på en säsong, med hela 62 vunna matcher av 82 spelade. Rekordet delas med Detroit Red Wings trupp 1995-96. Tampa Bay snuddade även på poängrekord, då de lyckades skramla ihop 128 poäng. Rekordet har Montreal Canadiens 1976-77, som slutade på 132 poäng. Ett Montreal-lag som ofta kallas ett av, om inte det bästa laget, genom tiderna, vilket säger en del om deras säsong. Tampa Bay placerade sig 12 vinster och 21 poäng före tvåan och var med andra ord absoluta favoriter att vinna Stanley Cup.
Som ordspråket lyder, nya kvastar sveper bäst.
Deras motståndare, Columbus Blue Jackets, var inte ens förväntade att komma till slutspelet med åtta omgångar kvar. De var näst intill uträknade. Det behövdes flera vinster och lite tur för att säsongen inte skulle ta slut. Men de lyckades kriga sig till sju vinster och en välförtjänt slutspelsplats. Columbus är ett relativt nytt lag, som grundades 2000. I dess 19-åriga historia har det lyckats ta sig till slutspel fem gånger, men har aldrig förut vunnit en serie bäst av sju i slutspelet.
Så vad gör Columbus i första omgången mot ett Tampa Bay Lightning som kommer från den tredje bästa grundserieprestationen genom tiderna? De spelar hänsynslöst och vinner fyra raka matcher, och går för första gången någonsin vidare till kvartsfinal. Onekligen en av hockey-historiens största skrällar någonsin, en fantastisk prestation av Columbus. Som ordspråket lyder, nya kvastar sveper bäst.
William Johansson