Svenska lärosäten erbjuder drygt 3 000 program och kurser på distans, antalet distansbaserade yrkeshögskoleutbildningar ökar och med utbudet från utländska lärosäten är utbudet av högre utbildning närmast obegränsat.
I många kommuner finns studielokaler, teknik, handledning och studievägledning att tillgå vid cirka 100 kommunala lärcentra. Ungefär 30 000 studenter använder i dag detta stöd.
Uppdraget för lärcentra är att stimulera till fortsatta studier utifrån lokala och regionala behov. Detta kan ske genom ett lärcentrum eller genom att det lokala biblioteket ges ett utökat uppdrag. En kombination av dessa funktioner skulle kunna ge det stöd som studenterna behöver.
I många utbildningar sker examination med skriftliga tentor. För att den studerande ska slippa resa till högskolan, ofta i en helt annan del av landet, erbjuder kommuner sina medborgare möjlighet att tentera vid lärcentrum. Även vissa bibliotek erbjuder plats för tentor.
Studenter läser ofta på distans för att det är deras enda möjlighet att studera. Kan de inte fullfölja utbildningen på grund av att de inte har möjlighet att åka till högskoleorten är det ett personligt och samhällsekonomiskt problem. I kommuner som saknar lärcentrum vänder sig ofta studenten till ett lärcentrum i en närliggande kommuner för att få tenta.
Nu har ökande volymer gjort att många kommuner inte längre tar emot andra än de egna kommunmedborgarna. Speciellt svårt är det för studenter i våra största kommuner. Nitus (Nätverksgruppen för IT-baserad utbildning via lokala lärcentra) och flera lärosäten får dagligen samtal och mejl från studenter som inte hittar någonstans att tentera. Tyvärr innebär också svårigheterna att väldigt många distansstudenter väljer att inte fullfölja sina studier.
Högskole- och universitetsutbildning är ett statligt uppdrag och vissa, framförallt större, kommuner avstår därför från att underlätta för kommuninvånare som valt att läsa på distans. Det finns dock skäl att tänka lite längre än på vilka skyldigheter som ska tillgodoses.
Högre utbildning leder oftast till en mer dynamisk och attraktiv arbetskraft som lättare drar till sig eller utvecklar företag. Det blir lättare att rekrytera rätt personal och medborgarna kan bidra till kommunens välstånd när fler får arbete efter att ha fått möjligheten att studera. Distansutbildning är en del i det livslånga lärandet och bidrar förutom till utbildning och bildning till att den enskilde blir mer anställningsbar.
Undersökningar visar att de som väljer att läsa via ett lärcentrum ofta är en annan grupp än de som läser på en högskole- eller universitetsort. De har högre snittålder och har oftare barn.
Utan distansstudier försvinner möjligheten att studera. Att tillhandahålla tentamensmöjligheter är en liten insats som betyder oerhört mycket för de som berörs och är en lönsam investering för kommunen och ett nödvändigt stöd för kommunmedborgarna. Det handlar inte om att välja distans- eller campusundervisning utan om möjligheten att studera eller att bli arbetslös.
Kent Wallén