Banderoller med "SHL - Hockeymördare" ses just nu titt som tätt. Dessutom väntar match mellan AIK och HV71 idag. Blir det femte raka för svartgult?
SHL är en liga som just nu brottas med problem. Det mest alarmerande är det faktum att publiksnittet sjunker, vilket inte enbart leder till förlorade inkomster för klubbarna utan främst till att atmosfären och underhållningsvärdet blir sämre och sämre.
Alla som går på hockey vill ha en fin upplevelse. Det vill säga att produkten på isen ska vara av hög klass men också att trycket från läktarplats ska hålla en hög nivå.
Publikkrisen är tyvärr förståelig samtidigt som den i stort är en omöjlig ekvation.
Den är förståeligt då vårt samhälle har förändrats. Idag konsumerar vi saker på ett helt annat sätt än för 20 år sedan. Idag är allt så lättillgängligt då vi hemma i TV-soffan kan hoppa mellan matcher och olika sporter på bara en sekund. Vill vi se eller hyra en film är det också bara en knapptryckning bort. Så var det inte förut. Då var man väldigt ofta tvungen att vara på plats för se ett sportevenemang live.
Detta är en stor förändring som lett till andra stora förändringar. Vad jag menar med det är att publiken som idag går till arenorna behöver ett mervärde. Åtminstone en stor del av den. Idag räcker det inte med en varmkorv i pausen för att göra alla glada. Idag är det andra faktorer – exempelvis matchpaket med en plats i en arenarestaurang eller sportbar – som lockar en viss procent av åskådarna till matcherna.
Varför det sedan är en omöjlig ekvation är det faktum att samhället fortsätter utvecklas så att det i framtiden kommer bli ännu enklare att konsumera sport – var vi än befinner oss. Dessutom får SHL-klubbarna oerhört mycket pengar från dagens TV-avtal – pengar som de visserligen är förtjänta av då de säljer en attraktiv produkt. Däremot innebär det i samma veva att möjligheten att vända publiksnittet uppåt igen är väldigt, väldigt svårt.
Kris eller inte?
Det jag skrev om i krönikan efter torsdagens derby mellan Luleå och Skellefteå AIK – att Hockeysverige inte mår jättebra just nu – är något som jag anser är tydligt. Däremot kan ordet kris vara fel att använda. Dessutom behövs det benas ut om ilskan som riktas mot framförallt SHL är befogad eller inte.
Det som gjort väldigt många supportrar förbannade – och det som lett till att det från klackarna skanderas "SHL – Hockeymördare – är det faktum att det uppfattas som att SHL mer och mer vill ta över svensk hockey och framförallt styra denna folkliga sport i fel riktning.
Som jag även skrev i krönikan så tycker jag att ilskan mot SHL är något överdriven. Att man försöker vända allt som sägs, alla förslag och beslut till något negativt.
Att man exempelvis har ekonomiska krav på klubbar – vare sig de ska ta steget upp i SHL eller spelar i Hockeyallsvenskan – tycker jag är bra. Det skapar mer ordning och reda samtidigt som vi slipper konkurser eller hot om konkurser titt som tätt.
Upplevs stängas
Den största ilskan handlar i grund och botten om det faktum att SHL – med VD Jörgen Lindgren i spetsen – sakta men säkert upplevs driva SHL mot en stängd liga. En stängd liga på det sättet att inte alla lag har möjligheten att nå finrummet.
Det är grundbulten i irritationen. Inte att publiksiffrorna minskar. För det är inte SHL:s fel. Det handlar nästan uteslutande – som jag också var inne på tidigare – att vårt samhälle ser annorlunda ut och att folk är relativt bekväma.
Frågan är då: Vill SHL stänga sin liga?
Svaret är att jag aldrig tror vi får se (åtminstone inom de närmaste 20–30 åren) en låst liga där ingen kan åka ut eller ta sig uppåt.
Däremot vill man att kraven – krav som funnits under lång tid (detta är inget nytt) – ska vara tydliga och framförallt följas. Det kan i slutändan leda till att lag som Västervik inte kan spela i SHL. Och det är just det som är grundbulten i denna ilska och frustration – att drömmen om att göra en Vilda Väsby kan komma att försvinna.
Man behöver också komma ihåg att SHL och Jörgen Lindgren inte vill något ont (även om vissa upplever det så). Man vill göra det som man anser vara bäst för sin liga. Det är också viktigt att komma ihåg att det inte är SHL – eller Jörgen Lindgren själv för den delen – som beslutar om hur seriesystemen, och hur man kvalar mellan divisioner, ska se ut. Det är Svenska Hockeyförbundet som tar de besluten.
Det är också viktigt att komma ihåg att klubbarna är en viktig del av SHL. Det vill säga att vissa klubbar (AIK är en av dem) har representant i SHL:s styrelse och därigenom är med och påverkar och även är med och tar gemensamma beslut.
Sist men absolut inte minst behöver vi komma igång att fördelningen av pengarna (framförallt från TV-avtalet) gör att klyftan mellan SHL och Hockeyallsvenskan är alldeles för stor. Jag fattar att SHL är en attraktiv produkt, men att skillnaden i avtalet är så gigantisk (ca 45 miljoner till klubbarna i SHL och ca 2,5 miljoner till HA-klubbar per säsong) är ännu en ingrediens i soppan som tillför bensin på "vi är på väg mot en en stäng liga-snacket".
Ta det på allvar
I grund och botten tror jag alla vill ungefär samma sak. Man vill gå till arenorna för att se bra hockey och bjudas på underhållning (av alla de slag). Det gäller även de som ser matcherna i TV-soffan.
Däremot måste SHL ta fansens ilska och protester på allvar. Det är oerhört viktigt att Jörgen Lindgren och de andra högsta hönsen fokuserar på att öka dialogen och även i sin kommunikation utåt vara tydlig med vad man framåt vill med ligan och hockeyn i stort.
För som jag var inne på i min krönika så känns det idag som att man sätter företagskunder, fina loger och andra trevligheter före (de riktiga) fansen och i synnerhet de som figurerar i klackarna. Så kanske det i praktiken inte är – och om det inte är så behöver Jörgen Lindgren visa en tydlighet i den här frågan. Och att visa att man lyssnar på fansens kritik och i nästa steg skapar en dialog för att räta ut saker och ting.
Inga mördare
Sammanfattningsvis så behöver alla vara lyhörda och lyssna på varandra. Det gäller även oss i media, som också har ett stort ansvar att höra alla sidor och ge en så korrekt bild som möjligt.
För ingen vill mörda hockeyn. Det tror i alla fall inte jag. Alla som jobbar inom den eller alla som konsumerar hockey på något sätt vill att den ska fortsätta vara den fantatsiska sport som den alltid har varit.
Däremot står jag fast vid att SHL, med Jörgen Lindgren i spetsen, kan komma att gräva sin grav – åtminstone förtroendemässigt – om man inte tydligare skapar förståelse för, och lyssnar, på varandra.
Här behöver också alla dra sitt stå till stacken. Försöka skapa en förståelse för varandra och därigenom göra det bästa av situationen.
Bert Robertsson sa i TV-intervjun med Norran efter derbyt – när han fick frågan om hans syn på kritiken mot SHL – att han tycker den är nyttigt och att han är säker på att det kommer leda till något positivt.
Jag hoppas verkligen att Robertsson har rätt.
Att vi går mot en ljusare framtid.
*****
Då var det dags att lägga fokus på det som händer på isen. Och främst då vad Skellefteå AIK presterar här och nu.
Det är utan tvekan så att laget fått en grym start på säsongen. Fyra raka segrar och ett spel som tidigt flaggar för att det finns en stabil grund att stå på samt att spetsen framåt är så mycket bredare än vad fallet var för ett år sedan.
Då ska vi ändå komma ihåg att nyförvärven Mathis Olimb, Juhamatti Aaltonen och Edwin Hedberg (en poäng tillsammans) varit i stort sett osynlig offensivt under inledningen av SHL. Kan de också kicka igång inom kort så går det förstå att AIK förfogar över en bredd som kommer sätta grillor i huvudet på motståndet i vinter.
Idag väntar HV71 för AIK. Ett HV71 som börjat blekt, bara tagit tre poäng och ligger näst sist i tabellen.
Det ska således bli intressant att se hur AIK inleder matchen. För vi minns alla hur fallet var när Timrå kom på besök för en vecka sedan. Då trodde AIK att det skulle gå lättare än vad fallet var. En iskall start som sånär ledde till noll svartgula poäng.
*****
På tal om publiksiffror så hade Skellefteå AIK 4 838 åskådare i premiären hemma mot Rögle och 4 308 mot Timrå.
Svala noteringar med tanke på att båda var 18.00-matcher på lördagar. Ska således bli intressant att se vad siffran landar på idag då det är 15.15 som gäller.
*****
Pontus Petterström ska hyllas innan nedsläpp. En spelare och människa som verkligen förtjänar sin hyllning.
För jag kan verkligen uppskatta spelare som Petterström. De som under stor del av karriären jobbat stenhårt i det tysta men som alltid – och nu menar jag verkligen alla sekunder ute på isen – gett allt för sitt lag. Offrat sig i varje byte.
Så all respekt till "Ponta".