Norran träffade Kent McDonell, som gjorde två minnesvärda säsonger i AIK. Nu har den förre spelaren fyllt 40 år och pratade om dagens AIK och minnena från sina nio säsonger i Sverige.
Vi träffas vid en barbequerestaurang i hjärtat av ett för dagen snöigt Toronto. Kent McDonell som fyllde 40 år i fredags, lämnade ishockeyn för snart två år sedan. Han avrundade karriären med en säsong i den danska högstaligan, i Rungstedt.
– Min kompis coachade laget och jag kände att kunde köra en säsong till. Jag visste att det var min sista säsong och kände även att jag inte riktigt hade energin att spela i SHL med alla förberedelser de krävde.
Nu bor han en bit utanför Toronto med sin familj, frun Julie och dottern Logan.
– Jag bor ute på ”landet”, som de säger här. Men sanningen är att det är bara 20-30 minuters bilkörning härifrån.
Har kontakt med hockeyn
I dag jobbar både McDonell och hans fru inom fastighetsbranschen. Men kontakten med hockeyn har han kvar.
– Jag har ett hockeyskola och tränar unga. Ibland i grupp och ibland har jag individuella pass. Många spelar så många matcher att det blir tufft att hinna med att träna. Jag brukar ha pass före skolan och även sommarskolor. Just nu känns det perfekt att jobba med unga spelare.
Tror du att du kan bli lockad att jobba heltid igen med hockey?
– Det är fullt möjligt. Jag har haft chansen att hoppa på coachjobb, men det har inte känts rätt just nu.
Många år
Kent McDonell hann göra många intryck under sina nio säsonger i Sverige. I Skellefteå AIK var han nyckelspelare och assisterande lagkapten. Han lämnade AIK under lite kontroversiella former, då han inte av egen vilja fick lämna laget. Det blev spel i Färjestad istället.
– Det var otroligt roligt att vara en del av AIK:s utveckling. Det hade varit kul att vara en del av tiden när de bara vann. Jag var på väg att bli äldre och ingick inte i deras framtidsplaner. Det förstår jag hur det fungerar i dag, men där och då var jag förstås upprörd över att få lämna.
McDonell är imponerad över disciplinen som ledde fram till SM-gulden för AIK.
– När Lasse och Hans styrde laget, så såg man att även om toppspelarna inte backcheckade satt de på bänken nästa byte.
McDonell har också många minnen av hur det var att komma som bortalag till AIK.
– Det är nog den svåraste bortarinken som det gick att komma till. Att få med sig en poäng var vad som var det stora målet. De första tio minuterna i matcherna är nog bland det värsta jag upplevt som spelare och motståndare till AIK. Man bara flög och de kom överallt och plötsligt stod det 0–3.
Du har spelat i många klubbar, har du någon favorit i Sverige?
– Jag kan inte peka ut någon favorit. Alla ställen och klubbar hade sina egna unika saker. När man väl är i Sverige är det svårt att lämna.
Just nu känns det perfekt att jobba med unga spelare.
Fighten under avtackning
Den förre powerforwarden var inte rädd att kasta handskarna om det krävdes. Under sin tid i Sverige hamnade han i en av de mer kontroversiella fighterna som har hänt.
McDonell hamnade i fight med Carl Berglund, känd retsticka i BIK Karlskoga – när de skulle tacka för matchen. Fast just den gången var faktiskt Berglund oskyldig.
– Det var en av tvillingarna Westerholm. Han slog mig i nacken och jag vände mig och tog första bästa kille. Jag trodde det var Berglund och tog honom. Sen fick jag höra att det var en av tvillingarna.
Värsta stället han har spelat har en koppling till fighten han tog.
– Det ruffigaste stället är solklart Karlskoga. Det är folk som spottar på dig, skriker på dig – man undrar vad det är för fel på folket.
Kent driver en egen hockeyskola på deltid och är öppen för att jobba mer med hockey i framtiden.
Fiskar
Han fiskar mycket fortfarande. Han har ett fint fiskeminne från Skellefteå, när han fångade sin hittills enda lax. Fiskeintresset är fortfarande stort och han fiskar allt – till och med hajar.
– Jag fiskade hammarhaj i Florida för ett tag sedan. Sedan ser man folk bada inte alltför långt bort från där jag fiskade. Jag skulle aldrig gå i vattnet där, jag menar vi fångar hajar och folk badar.
Vi byter tillbaka ämnet till hockey. Han har många minnen från AIK och pratar med Fredrik Lindgren emellanåt. Han har många vänner utanför hockeyn i Skellefteå och till sommaren planerar han att resa tillbaka och hälsa på.
Han följer laget på distans och är imponerad över laget. Förutom Lindgren spelar ju även Jimmie Ericsson kvar, en spelare Mcdonell verkligen är imponerad av.
– En av de som verkligen skulle kunna ha spelet NHL är Jimmie Ericsson. Han var helt fantastisk och har hunnit vara i så många uppställningar i landslaget, OS och så vidare.
En annan spelare, som han däremot bara har mött i uppställningen, som McDonell hyllar är Joakim Lindström.
– Lindström är en spelare jag inte kan förstå hur han inte har kunnat etablera sig i NHL. Han är så otroligt bra.
Intervjun går mot sitt slut. Kent Mcdonell har bara dagar kvar innan han firar jubileum.
Hur ska du fira din 40 års-dag?
– Ärligt talat har jag inte bett om någonting. Jag vill bara ta det lugnt med familjen, säger den förre AIK-spelaren.