Det var en händelserik match som utspelade sig i Skellefteå Kraft Arena under kvällen. Linköping var tvungen att vända ett ettmålsunderläge inför matchen, och i tredje låg dessutom LHC under med totalt 5–3.
Men en onödig bentackling av Adam Pettersson gav fem minuter samt läge för Linköping i powerplay – ett läge laget tog vara på genom att gå ikapp till totalt 5–5.
Förlängningen blev mållös vilket tog kvartsfinalen, likt åttondelsfinalen mellan AIK och Jyp, till ett straffavgörande.
Väl där blev det till stora delar en uppvisning av Erik Hanses och David Rautio som tillsammans stoppade nio av tio strafförsök.
Men LHC och Rautio fick dock sig sig besegrade efter att Rob Schremp satte AIK:s tredje straff på en mycket elegant sätt. Schremp är känd för att kunna bjuda på show ifrån straffpunkten – och show blev det till hundra procent denna gång då hans finter bara centimeter från Rautios klubba samt backhand-sprätt upp i nättaket var av allra högsta världsklass.
AIK vann således totalt med 6–5 och är nu klara för semifinal – två matcher som spelas 13 samt 20 januari.
Och där väntar ett förhoppningsvis glödhett derby mellan AIK och Luleå. Ända sedan slutspelet skulle dra igång har jag sagt att det kommer att krävas ett norrlandsderby för att CHL ska ta fart på allvar.
Nu är mötet mellan Norrlandskonkurrenterna sann – nu återstår bara att hettan skruvas upp och ger CHL och publiken två kokheta slutspelsmötet, mitt i säsongen.
Jag tror det kommer bli fest. Trots att det är CHL.
*****
En av kvällens bästa spelare var Oskar Sundqvist. 20-åringen har varit glödhet på senare tid och är den som i mångt och mycket för AIK:s hetaste formation tillsammans med Widing och Pär Lindholm.
Sundqvist har överlag varit riktigt bra hela den här säsongen sedan han anlände till SHL efter en lyckad camp med Pittsburgh Penguins, som sånär gav honom en plats i världens bästa hockeyliga.
Det tråkiga kan jag tycka är att "Sunken", som han mer är känd under, inte fick en chans i Tre Kronors trupp i Channel One Cup här innan jul.
Jag tycker det är ett felbeslut av Mårts och kompani då Sundqvist är en av SHL:s just nu hetaste spelare som dessutom går att använda på alla sätt, i alla situationer och i samtliga formationer.
Landslagsuttagningarna går dock tråkigt nog lite för mycket på rutin då vissa spelare känns "givna" trots att formen inte är särskilt hög. I den senaste truppen kan jag tycka det är märkligt att 27-årige forwarden Tom Wandell, som gjort 8 (2+6) poäng på 35 matcher i årets KHL får chansen före en spelare som exempelvis Sundqvist.
Att däremot Skellefteå AIK inte har en drös av spelare som sticker ut likt fjolårets trupp och således inte ska ha en handfull spelare i Tre Kronor kan jag helt klart köpa. AIK har egentligen ett helt lag fullt av duktiga spelare som utan tvekan inte skulle göra bort sig i landslaget, men däremot inte skulle stå för skyhöga insatser.
Att SHL:s etta, som i skrivande stund leder serien sju poäng före tvåan, å andra sidan har noll(!) spelare i landslagstruppen är på många sätt ett mindre skämt. Visst, för AIK är det nog bara positivt eftersom laget nu kan behålla truppen intakt och träna gemensamt och läka vissa skavanker under juluppehållet.
Däremot är det givetvis tråkigt för spelare som exempelvis Sundqvist, Markus Svensson, Niclas Burström och även 34-årige Fredrik Lindgren, som alla hållit en toppnivå i SHL och därför borde ha varit och nosat på en plats i Tre Kronor, inte får chansen.
Sedan är det givetvis enkelt att bli lite "hemmablind". För oss som till störst del följer Skellefteå AIK kan det enkelt bli så att andra SHL-spelares prestationer kommer bort en aning eftersom vi inte hinner se deras lags matcher i samma utsträckning som AIK:s. Däremot kan jag, trots allt, tycka att det klart bästa laget i SHL som kryllar av heta heta spelare borde ha med åtminstone ett namn i en landslagstrupp – en trupp där totalt nio spelare är från just SHL.
I truppen var det dock roligt att se att en lirare som Linus Omark, som gjort succé i KHL, är tillbaka. Tillsammans med Linus Klasen är det spelare som kommer ge hela Tre Kronor ett högt underhållningsvärde. Också kul att både Jimmie Ericsson och Oscar Möller är med igen.