Det var efter nyår som Pär Lindholms karriär fick en extra skjuts. AIK:s hårt arbetande tvåvägscenter började då producera poäng i massor – en framfart som ledde till debut i Tre Kronor, som också sluta med succé.
Efter det har 25-åringen varit en namn för NHL. Agenten Erik Wallström har tidigare bekräftat att det finns intresse vilket medför att valet nu ligger på Pär Lindholms bord. Att stanna i Skellefteå AIK eller ta chansen i världens bästa och tuffaste hockeycirkus.
När Norran få tag på Lindholm, en stund efter ett tungt träningspass med AIK, så berättar han att han är smickrad över att det finns NHL-intresse:
– Det är såklart kul att det finns ett intresse, absolut. Häftigt att ha ögonen på sig från världens bästa hockeyliga, säger Pär, som är väldigt nöjd med sin säsong under 2017:
– Det är det bästa jag presterat offensivt i hela min karriär. Sen så känner jag att jag tagit kliv varje säsong, och det är nog det viktigaste.
Den 15 juni är sista dagen för Lindholm att skriva på ett eventuellt NHL-kontrakt.
Vad krävs för att du ska välja NHL?
– Det ska kännas rätt, det är det viktigaste. Så vi får se vad som händer fram till den 15:e. Men just nu ligger allt mitt fokus på Skellefteå AIK och försäsongen här.
För Pär Lindholm vore det en dröm att en dag få spela i NHL. Trots det är det också lockande att stanna i SHL minst en säsong till.
OS-chans
Väljer han att stanna får han mest trolig, återigen, en framskjuten position i AIK. Och om det vill sig väl även en chans att spela i OS 2018, som med största sannolikhet kommer vara helt utan spelare från NHL.
– Absolut, det är väldigt mycket att tänka på – mycket som försegår i skallen just nu. Men vad jag än väljer att göra så ska det kännas rätt, säger Pär, som är glad över att fansen i Skellefteå vill att han stannar i svartgult minst ett år till:
– Det är ju bra. Det bevisar väl att man gjort någonting rätt i alla fall, avslutar han med ett skratt.
Viktig pusselbit
För Skellefteå AIK kommer Lindholms beslut vara av stor vikt. Ser man på nuvarande spelartrupp är 25-åringen en av de allra viktigaste spelarna med tanke på att hans spets både offensivt och defensivt. Lägg därtill att han är från bygden.
Mikael Lindgren, sportchef, hoppas således att Lindholm blir kvar i SHL.
– Självklart så vill vi inte tappa Pär utan vi vill ha kvar honom i klubben minst en säsong till. Han gjorde en fantastiskt säsong i vintras och är en väldigt viktig kugge för oss, säger Lindgren, som tror att Lindholm kommer växa sig ännu starkare om han stannar i AIK:
– Stannar han kvar och fortsätter träna på samma sätt som tidigare samtidigt som han kanske fortsätter spela mellan Jocke och Möller – och dessutom har stor chans till spel i Tre kronor – så tror jag Pärs chanser till NHL är ännu större i framtiden.
Förberedd
För Lindgren blir det en nervös väntan fram till 15 juni.
– Jag hoppas och tror att Pär blir kvar, det är vår förhoppning. Samtidigt vet vi att allt kan hända i den här branschen och när det gäller NHL så kan det helt plötsligt smälla till. Så det gäller att vara förberedd på allt, säger Lindgren.