I kväll är det dags för den 16:e omgången av SHL och i tabellen ligger Frölunda i topp med 40 poäng (2,5 p/match) efter en mycket imponerande höst.
Tvåa i tabellen är Skellefteå AIK som närmat sig Göteborgslaget allteftersom. AIK har 35 poäng (2,19/m) och är sett till de tio senaste matcherna hetast i SHL.
AIK har 26 poäng de senaste tio omgångarna (Frölunda 24) och är under den perioden obesegrat under ordinarie matchtid. Det är faktiskt så att laget inte förlorat efter 60 minuter sedan 2–6-förlusten mot just Frölunda den 3 oktober, AIK har dessutom hunnit med tre segrar i CHL sedan dess.
Med det sagt så är det tydligt att man återigen börjar likna den där framgångsrika segermaskinen som vi vant oss med att se de senaste åren. För även om känslan är att AIK har betydligt mer att ge – då spelet inte stämt fullt ut och då viktiga pjäser som Anton Lindholm och Mattias Ritola gått skadade ett tag – så är man återigen otroligt svårslagna.
En intressant detalj som är värd att nämna är att landslagsspelarna, Jimmie Ericsson och John Norman, tillsammans missade elva matcher under den segerrika perioden. Bara det är ett tydligt tecken på styrkan som laget besitter.
Men hur bra är årets AIK-upplaga egentligen?
Väldigt bra skulle jag säga. Kanske inte den där övermänskliga nivån som för två-tre år sedan då framförallt spetsen var betydligt vassare. Men sett till bredden, klassen på sista utposten och lagets förssvarsspel så håller AIK allra högsta klass i SHL.
I skrivande stund ser jag trots allt Frölunda som den tydligaste kandidaten till att bärga SM-guldet till våren. Laget är oerhört homogent och har dessutom spets i massor, frågan är bara om Frölunda lyckas besegra sina slutspelsspöken när allt väl ställs på sin spets?
Men AIK är hack i häl och ser ut att vara redo att nå till sin sjätte raka SM-final. Tar sig laget dit så vet vi sedan tidigare att allt kan hända. Nyckeln för att återta Le Mat är i mina ögon att den offensiva spetsen behöver bli vassare. AIK:s lösning stavas i mångt och mycket Mattias Ritola som har kapacitet att bli en ledande spelare i Skellefteå.
På lördag kan 28-åringen vara tillbaka efter sina skadeproblem. Om jag får gissa kommer han gå in i en kedja med bland annat Axel Holmström och någon till. Det skulle i så fall innebära att AIK kan mönstra tre riktigt vassa formationer, vilket är ett måste om man vill nå dit siktet är inställt.
Att återta det förlorade guldet.
*****
Jag pratade med tränare Hans Wallson som givetvis gillar lagets urstarka form.
– Vi är obesegrade under väldigt många omgångar under ordinarie tid vilket är fantastiskt starkt med tanke på att vi dessutom haft ett väldigt tufft spelschema. Det är ett väldigt bra mått på laget och visar på en stabilitet, säger AIK:s tränare, som är positiv till utvecklingen som laget genomgått:
– Vi har framförallt fått ett bättre lagspel och en bättre harmoni i vårt grundspel, vi spelar mer avslappnat nu och spelar också pucken på ett bra sätt. Vi går åt rätt håll, sen har vi givetvis saker att jobba på och utveckla och hitta vägar att bli ännu bättre. Men känslan och självförtroendet är bra just nu.
Ni är hetast i SHL just nu, kommentar till det?
– Givetvis känns det bra, men det viktigaste är att vi går åt rätt håll formmässigt och att laget också börjar fogas ihop på ett bättre och bättre sätt där formationerna börjar sitta mer och mer också. Helhetsbilden är väldigt viktig för oss samt att vi hela tiden tar de steg i vår utveckling som vi har som mål att göra.
*****
*****
I kväll väntar Örebro hemma för AIK. Senast när lagen möttes – även det i Skellefteå Kraft arena – så vann gästerna med 4–3 efter två mål av hemvändaren Joel Mustonen.
AIK är därför ute efter revansch i kväll:
– Vi känner att det är dags att helt enkelt vinna mot Örebro, säger Hans Wallson.
_______________