Adam Pettersson och hans AIK kan förbereda sig på en tuff match mot ett Växjö som vill knipa match 2. Foto: Mikael Fritzon / TT
Skellefteå AIK gjorde i fredags det man misslyckades med genom hela fjolårets SM-final, det vill säga vinna på hemmaplan mot Växjö. Därför var också den där inledande segern viktigare än vad det vanligtvis är att knipa match 1.
Det medför i sin tur att pressen nu ligger på Växjö, som inte har råd att hamna i 0–2-underläge i serien. Visserligen vände man 0–2 i kvarten mot Linköping, men att göra det mot AIK är något helt annat.
Det är också viktigt att komma ihåg att Växjö, precis som AIK, hade stora problem att vinna på sin hemmaplan i SM-finalen. Visserligen bärgades guldet i Vida Arena efter förlängning. Men match två och fyra slutade med AIK-seger, och sett över samtliga matcher i Växjö lyckades aldrig Lakers vinna i full tid.
Och den trenden har faktiskt fortsatt under grundserien i vinter då AIK vunnit dubbla gånger med 5–2. Så det är faktiskt befogat att säga att Växjö har ett ännu större hemmaspöke att besegra än vad AIK hade i fredagens match då man 4–1-besegrade Växjö på hemmaplan i grundserien den här säsongen.
Men varför har det blivit så att både AIK och Växjö haft problem att vinna på hemmaplan när lagen ställs mot varandra?
Jo, det är egentligen ganska enkelt.
Växjö är som bäst när man får spela sin taktiska hockey som bygger på extrem hög press när tillfället ges blandat med ett sitt extremt låga försvarspel där mittzonen blir lika tät som en limtub som torkat ihop.
Inte särskilt underhållande men ack så effektivt.
Den taktiktiken är trots allt enklare att genomföra på bortaplan än på hemmaplan. Varför? Jo, för med 5 500 jublande hemmafans i ryggen blir det inte särskilt lockande att backa hem och sätta defensiven både som etta och tvåa och därefter försöka hitta omställningar som ska leda till utdelning.
På hemmaplan blir därför Växjös mer anfallsinriktade vilket gagnar lag som AIK, vars offensiv då får mer utrymme och större ytor att brodera på.
Därför tror jag att AIK vinner igen – det är åtminstone en stark anledning som ligger bakom min känsla i kroppen.. Dessutom nådde AIK bara ungefär 80 procent av sin kapacitet i fredagens match, och känslan är att laget kommer kliva upp i nivå redan under söndagen.
Dessutom har AIK den bättre målvakten i Markus Svensson, som visade mästarklass under fredagskvällen.
Växjö är dock inte ofarliga och har dessutom en tendens att höja sig i viktiga lägen den här tiden på året. Och lyckas man dessutom sätta sitt höga presspel, som i finalspelet förra säsongen rev upp djupa sår hos AIK, så har regerande mästaren en chans att störa favoriten.
Vad vi däremot kan vara helt säkra på är att matchen – vare sig vi kommer bjudas på underhållning eller inte – kommer bli högintressant då Växjö givetvis själva vet om att den här matchen måste sluta med seger.
Det psykologiska spelet är således igång.
Det hör till. Det är slutspel.
Nu kör vi!
*****
Frölunda har kopplat ett litet grepp om den andra semifinalen efter 1–0-seger i första matchen mot Luleå.
Jag såg en del av matchen och kan av det konstatera att det inte var den mest underhållande matchen i världshistorien – precis som Skellefteå vs Växjö i fredags.
Men även om underhållningsvärdet inte var särskilt högt och då känslorna var betydligt färre än förväntat så imponerar Frölunda och stärkte således sin position som favoriter i serien.
Precis som för Växjö blir det nu extremt viktigt för Luleå att knipa match två.