I fem raka säsonger har Skellefteå AIK gått hela vägen. Klubben som gjorde återtåg i svensk hockeys finrum 2006 har alltså spelat SM-final 2011, 2012, 2013, 2014 och 2015.
En häftig och nästintill obeskrivlig framgångssaga.
Vinner AIK mot Växjö den här onsdagskvällen i mitten av april blir man återigen historiska. En ny finalbiljett skulle innebära ett tangerat rekord med Färjestad, som nådde final sex år i följd (2001–2006).
Samtidigt betyder motsatsen att framgångseran, i form av en biljett i SM-finalen, dör om Växjö fäller AIK i sin hemmaborg. Fem raka finaler är då ett avslutat kapitel då siffran helt plötsligt skulle vara nere på noll igen.
Därför är detta en kväll som betyder mer än bara en finalplats för AIK. En kväll då klubben antingen förblir på toppen av den gyllene tronen eller faller ner ett trappsteg.
Marginalerna är ibland väldigt små.
Däremot skulle en förlust inte på något sätt betyda slutet på AIK:s framfart i svensk hockey. Tvärtom. Skulle finalplatsen utebli får vi nog se ett ännu mer revanschsuget Skellefteå AIK än på länge. Ett västerbottniskt lag med en vild hunger att nå den allra högsta toppen än en gång.
Men som tur var för AIK är matchen inte spelad än.
Den här onsdagskvällens skrivs trots allt nästa kapitel i Skellefteå AIK:s historia. Och exakt vilka bokstäver som ska präntas in i historieböckerna ligger helt och hållet i lagets egna händer.
Och det är exakt detta som är höjdpunkten när det kommer till slutspel inom sportens värld. En enda match som avgör allt. En match där ena halvan kommer hyllas som hjältar och den andra som ett gäng förlorare som inte presterade på topp när det gällde som mest.
Det är lika underbart och brutalt på samma gång.
I finalen väntar Frölunda, som imponerade stort i den sjätte matchen uppe i Luleå. 8–2 blev utklassningssiffrorna när göteborgarna spände sina hockeymuskler i form av spelskicklighet, fart och finess. Känslan är att det ska mycket till för att guldet inte ska hamna på västkusen senare i vår.
Men AIK vill givetvis sätta stopp för det. Man var bättre än Frölunda i serien och skulle således ha en viktig hemmaplansfördel i ett eventuellt finalmöte.
Sista hindret är mästaren från Växjö. I kväll vet vi vilket lag som får chansen att krossa Frölundas gulddrömmar.
Det är match 7. Det är hockeygodis.
Det är ett drama.
Må bästa lag vinna!
*****
FEM NYCKLAR I KVÄLLENS MATCH 7:
1) Första målet:Även om lagen vänt varsin match nu på slutet så är känslan att detta möte kommer bli målsnålt vilket betyder att första målet kan bli extra viktigt.
2) Viljan att våga. I en match 7 brukar det inte handla allt för mycket om taktik utan mer om att kunna hantera känslorna innanför skinnet. Därför är det enormt viktigt att våga där ute. Inte vara rädd för att göra bort sig, för då låser sig istället spelet.
3) Målvaktsspelet.Det är Markus Svensson mot Stefan Steen. Här har AIK en jättefördel. Däremot är detta en enda match och då handlar det om dagsform, inte det man gjort tidigare under säsongen och i karriären.
4) Hemmaplan.Sex av sex matcher i den här serien har slutat med hemmavinst. En fördel för AIK som har den så kallade sjätte spelaren i ryggen. Däremot kan även hemmaplan bli en belastning i den match likt denna ifall första målet dröjer samtidigt som motståndarna gör mål.
5) Coachmatchen. I en helt avgörande match handlar det som tränare mer om att få spelarna i mental balans och således kunna prestera på toppen av sin förmåga. Dessutom måste man våga matcha sina för dagen hetaste spelare extra mycket då ett byte och en enda situation kan avgöra om säsongen tar slut eller fortsätter.