Det har varit en händelserik försäsong för både Skellefteå AIK och Luleå Hockey. En hel hög med spetsspelare har lämnat Norrland för spel i bättre ligor.
Joakim Lindström, Johan Fransson, Oscar Möller, Linus Klasen, Jimmie Ericsson, Linus Omark, P-E Bellemare, Niklas Olausson och Viktor Arvidsson är stjänspelare som är omöjliga att ersätta på studs. Till och med över tid. Det krävs nästan att spelarna i framtiden kommer tillbaka för att publiken ska få se samma fina offensiva show uppe i Norrland.
Men båda laget har värvat smart. Luleå vann dragkampen om Daniel Zaar – en spelare som kommer vara grym i årets SHL – samtidigt som tuffingarna Lennart Petrell och Jonathan Granström kommer bjuda på både tyngd men även viss offensiv spets.
Skellefteå AIK har förstärk med bland annat Patrik Zackrisson, Kirill Kabanov och Mikko Lehtonen – en trio som tillsammans med Pär Lindholm och Daniel Widing kommer producera poäng. Men den viktigaste värvningen för AIK stavas utan tvekan Martin Sevc. I mina ögon en av ligans klart bästa backar, om inte den allra bästa. Han är bra på allt och är näst intill en garanti för SM-guld. Kom dock ihåg att Sevc är bäst på slutet av säsongen.
Men trots att både Luleå och AIK värvat smart så är det utan tvekan så att båda lagen är svagare än ifjol. Hur mycket vet vi inte just nu. Tur för båda lagen är att hela SHL blivit svagare. Egentligen känns det väl som att det bara är Växjö som på pappret är bättre än för 12 månader sedan. Förmodligen även Djurgården. Men de övriga SHL-trupperna har urvattnats på talang och klass.
Min känsla är den att Skellefteå AIK, trots ett tiotal tunga förluster, kommer slåss i den absoluta toppen av SHL även denna säsong. För Luleå blir det en mittenplacering, någonstans mellan 5–8, om jag får sia.
Men i nuläget känns dock Luleå lite hetare än sina "grannar" 13 min söderut. Laget har spelat bra under försäsongen samtidigt som skadorna är få. För Skellefteå saknas den kanske vassaste offensiva pjäsen i Mikko Lehtonen, som är skadad i cirka två veckor till. Dessutom är Oskar Sundqvist på Pittsburgh Penguins rookiecamp.
Om jag sammanfattar mina tankar, både inför SHL-premiären och hela säsongen, så tror jag Luleå vinner i morgon men att Skellefteå AIK slutar högre upp än Luleå i tabellen.
Mitt tips:Luleå–Skellefteå AIK 3–1
*****
Så här tror jag Skellefteå AIK ställer upp i morgon:
Målvakt: Markus Svensson (Hanses)
Förstafemma: Aho, Sevc – Widing, Forssell, Petterström
Andrafemma: Burström, Lindgren – A Pettersson, Zackrisson, M Lundberg
Tredjefemma: Andersson, A Lindholm – Kabanov, P Lindholm, Norman
Fjärdefemma: A Lundberg, Heed – Calof, Holmström, Karlsson
Arvids kommentar:Med tanke på att AIK, om vi räknar in Elias Edström som tränat och spelat med a-laget senaste tiden, har 13 forwards att tillgå i premiären så är frågan om Wallson väljer att spela med 13 forwards, vilket han gillar, eller med fyra hela femmor. Jag tror att om exempelvis Oskar Sundqvist vore tillgänglig så hade valet enkelt fallit på 13 forwards och 7 backar. Nu när juniorspelaren Elias Edström, som inte ingår i a-lagstruppen, är med i ekvationen tror jag Wallson och kompani väljer att köra med 8 backar, vilket innebär ytterligare en spelare ur a-truppen i matchtruppen mot Luleå.
Jag väljer också att sätta unge Marcus Pettersson utanför laget då han känns längst ifrån just nu, även om han framöver kommer få spela en hel del. När det gäller målvaktsvalet så är det inte helt lätt att solklart säga att Svensson kommer att stå. Men när det är derby, med allt vad det innebär, tror jag dock inte att AIK ställer Hanses i kassen. Sen i vilken ordningen femmorna kommer spela är också svårt att säga. Men jag tippar på att kapten Forssell får ta första teken och att hans kedja har Sevc och Aho bakom sig, alltså som det sett ut på träningarna i veckan.