Inför årets SM-slutspel var Skellefteå AIK den stora guldfavoriten. Inför kvartsfinalserien mot HV71 var det således inte många i vårt avlånga land som gav Jönköpingslaget en chans – trots fin form i åttondelen mot Örebro.
Efter 6–1-krossen uppe i Skellefteå i första matchen så har inte oddsen blivit bättre för HV. Lagets svaga sidor blev tydliga och mentalt var det också en rejäl käftsmäll.
Trots allt så var 6–1-försluten bara en match av maximalt sju. Att förlora med 2–1 eller 6–1 gör ingen skillnad rent statistiskt, och jag skulle gissa att Johan Lindbom, tränaren i HV71, försökt intala just det i sina spelare.
Däremot vet Lindbom och alla i Hockeysverige att kvällens match i Jönköping kommer vara avgörande för det fortsatta utseendet i den här serien. Vinner HV71 så är allt helt öppet igen. Vinner AIK är det mest största sannolikhet hejdå och godnatt för utmanarna i gult och blått.
Det kommer mest troligt innebära att kvällens match blir het. HV71 måste offra allt för att kvartsfinal 2 ska sluta med seger då hela säsongen står och faller med kvällens slutresultat.
Och trots 1–6 i baken i onsdags så har givetvis Jönköpingslaget chans att skrälla. Hemma i Kinarps Arena är man dessutom ett mycket bättre lag jämfört med på bortaplan. Mest troligt blir det också lapp på luckan vilket kommer bidra till att HV höjer sig ytterligare några procent.
Men man möter trots allt en motståndare som just nu är bäst i Sverige. AIK känns sjukt stabila då man är hela och friska samtidigt som de flesta av spelarnas form är uppåtgående.
För AIK handlar det om att fortsätta spela disciplinerat defensivt och samtidigt minimera misstagen med puck i egen zon, som var rätt många i match 1. Framåt är AIK urstarka då man sitter på fyra formationer som bara maler på.
För HV:s del handlar det om att först och främst hitta rätt defensivt och samtidigt ha en målvakt som åtminstone inte gör enkla misstag. Framåt är laget starkt, men samtidigt måste stjärnorna spela på sin allra högsta topp. Det krävs om man ska ha en gnutta chans att slå ut Skellefteå.
Undertecknad tror på en jämnare match än senats. Däremot är känslan att AIK är lite för starka för HV71 vilket återigen kommer visa sig. Mitt tips är 5–2 till AIK där det sista målet kommer i tom kasse.
Jag tror dessutom att Jimmie Ericsson kommer göra mål i kväll – och vara betydligt bättre än senaste tiden. För som vi vet älskar han slutspel. Nu är det dags att visa det.
Till er läsare så önskar jag en trevlig hockeykväll. ;)