Så är det äntligen dags.
Slaget om Norrland.
Det är alltid speciellt när AIK och Luleå möts, även om historikerna vill mena att det aldrig kommer att bli samma rivalitet som mot Björklöven.
Rivalitet behövs, även om många skulle föredra ordet konkurrens.
För visst är det stenhård konkurrens och det blir extra påtagligt några mil norr om Skellefteå. För det är Piteå som Lulefantaster och Skelleftefantaster möts. Skelleftefantasterna har i snitt lite högre medelålder än Lulefantasterna. Det baseras på historien förstås. Skellefteå tog SM–guld och hade en peak i slutet av 70-talet och i början av 80-talet, medan Luleå hade sin peak i mitten av 90-talet.
Nu är föreningarna nästan på samma nivå, både när det gäller omsättning, lag och mycket annat. Men det är Luleå som är lillebror i dagsläget - och de som ska försöka jaga i kapp.
Med de värvningar laget har gjort och förra årets överraskande resultat gjort att ishockeyn är lika het som när under 90-talets glada dagar i Luleå.
Det pratas om SM–guld både där och här i Västerbotten. Här är det dock en lite mjukare ton. För AIK ser på pappret inte lika vasst ut som under fjolåret. Däremot tror jag att AIK har större chanser än Luleå att ta SM–guld.
AIK:s offensiva spelidé har ännu en del brister, men det går inte att vinna ett SM–guld med prioritet på ett defensivt spel. Ett sådant spelsystem spelar man sig kvar i elitserien med - eller så tar man sista slutspelsplatsen.
Luleå har ett intressant material, men spelar samma grundidé som ifjol. Det var charmigt under fjolåret eftersom laget såg ut som en solklar bottenkandidat. Men med hårt arbetet kunde Norbottningarna chocka alla.
I år har laget ett betydligt bättre lag och borde bygga sin framgång på mer kreativitet och en offensiv spelidé. Men det jag har sett av Luleå så här långt i år, har förvisso varit framgångsrikt, men på alla andra grunder utom de kreativa.
AIK kommer att möta ett hårt jobbande Luleå i en tillknäppt tillställning. Nyckeln i matchen kommer förstås att handla om att göra första målet. Mot ett lag med en defensiv plan är det oerhört jobbigt att hamna i underläge. Vi såg ju alla hur det såg ut mot Solna i lördags.
Årets första derby kommer att se likadant ut - om Luleå tar ledningen.
Det känns om det max kommer att bli tre mål i morgondagens match - oavsett om det blir förlängning eller inte.
Ett derby är alltid ett derby och då brukar spelarna vilja vinna lite mer än vanligt. Det är ju så människan fungerar, så räkna med kamp och säkert lite hetare känslor en vanligt.
Jimmie Ericsson såg het ut senaste. Gissar att Ericsson kommer att visa vägen under morgondagen också.
Bloggen tippar: 2–1
//Adam S