Det är är alltid något speciellt när Skellefteå AIK och Luleå ställs mot varandra. Det är nutidens norrlandsderby i SHL – ett möte med mycket känslor och passion samtidigt som det alltid blir en härlig publikfest.
Men det är också dessa matcher som vi längtar efter, och med vi menar jag lagen själva, publiken och även oss i media. För visst dras även vi med när en match sticker ut från den vanliga vardagslunken.
Spelmässigt så är det ingen tvekan om att Skellefteå AIK är den stora favoriten i detta möte. AIK har riktigt bra form samt en enda förlust på hemmaplan. Luleå däremot har en iskall form, trots straffsegern senast mot Linköping. Norbottningarna har faktisk bara en enda seger under de senaste sex omgångarna, och det var sju matcher sedan som laget fick inkassera en trepoängare senast.
Men när det handlar om ett derby, som detta möte mer och mer blivit, så har form och statistik inte särskilt stort värde. I dessa matcher handlar det mer om att kunna hantera situationen på bästa sätt. Och när det gäller ledande spelare som Pär Lindholm, Andrew Calof, Kirill Kabanov och även Daniel Zaar och Lucas Wallmark, så är det personer som inte är särskilt vana med att spela matcher likt torsdagens.
Trots det skulle jag bli förvånad om Luleå lämnar Skellefteå med nya poäng i SHL-säcken. AIK är just nu i riktigt bra form, och om allt vill säg väl för de regerande mästarna så kan tredje perioden mot Modo bli den förlösande ketchupeffekten, rent produktionsmässigt. För när det gäller den spelmässiga biten så har AIK varit dominant under lång tid. Egentligen är det bara Frölunda som varit spelförande mot AIK den här säsongen.
Det som är extra intressant i AIK-lägret just nu är konkurrensen om platserna. I och med att John Norman är tillbaka fullt ut så har Wallson och hans gäng 14 forwards – 15 med Anton Karlsson – nio backar och två målvakter att tillgå. Som vi alla vet så förtjänar alla mer eller mindre att ta en plats då samtliga spelare är för bra för att vara utanför en matchtrupp i SHL.
Men den skarpa konkurrensen är ett ytterligare bevis på att Lasse Johansson återigen lyckats bygga ett slagkraftigt topplag i SHL. Samtidigt trivs både ledningen och spelarna själva i den stentuffa konkurrensen – det gör att alla måste prestera på toppen av sin förmåga varje dag, vilket utvecklar både individen och hela laget i rask takt.
Och om vi vänder blickarna mot AIK:s kommande matchtrupp mot Luleå så är det nästintill omöjligt att sia vilka som kommer få se matchen från en stol i arenan. Om AIK slänger in John Norman i hetluften så ska en forward ut. Och vem blir det i så fall??
Tittar man till form så borde Mikko Lehtonen ryka – men det vet vi att det inte kommer att hända. Om Norman kommer in så tror jag faktiskt att Martin Lundberg och Pontus Petterström ligger farligt till. Axel Holmström borde vara säker i sin roll som 13:e forward, framförallt med tanke på hur bra han varit samt att han har en viktig roll i ett av AIK:s powerplay. Adam Pettersson var lysande mot Modo och har en uppåtgående form vilket talar för nummer 12 mot Luleå.
På backsidan är det också svårt. Varken Sebastian Aho eller Arvid Lundberg hade sin bästa match senast, däremot har duon varit stabila under en längre tid. Anton Lindholm tycker jag har en högre högstanivå än den nämnde duon, däremot har Lindholms form varit kall när han fått chansen senaste tiden. När det gäller Marcus Pettersson, som gjort klart godkända insatser när han fått chansen senaste veckorna, tror jag inte spelar mot Luleå.
Trots att det nästintill är omöjligt att plocka ut ett AIK-lag mot Luleå så ska jag försöka mig på den uppgiften.
Bloggens AIK-lag mot Luleå:
Målvakt:Svensson (Hanses)
Förstafemma:Sevc, Heed – Sundqvist, Lindholm, Calof
Andrafemma:Lindgren, Burström – Pettersson, Zackrisson, Kabanov
Tredjefemma:Andersson, Lindholm – Norman, Schremp, Widing
Fjärdekedja:Petterström, Forssell, Lehtonen
13:e forward:Holmström
Sjundeback:Aho
Utanför:M Lundberg, M Pettersson, A Lundberg, Sörensen
* HUR SKULLE NI STÄLLA UPP LAGET? VEM HAMNAR UTANFÖR?
*****
Johan Forsberg har som vi alla vet en historik i Skellefteå AIK. I tisdags gjorde han comeback efter sin vansinniga tackling på Djurgårdens Daniel Fernholm – en comeback som enligt mig skedde alldeles för tidigt då fyra matchers avstängning, rent spelmässigt, i mina ögon var för långt ifrån rättmätigt.
Nu är trots allt Forsberg tillbaka och finns mest troligt med på isen i torsdagens derby. Hur och om publiken kommer reagera under matchen återstår att se. För det är utan tvekan så att "Foppas" armbåge i huvudet på Fernholm väckt en hel del känslor i hela Hockeysverige.
*****
STATISTIKKOLL