Nykomlingarna Växjö fortsätter att överraska i årets elitserie. De kommer upp till AIK med en svit på fyra raka segrar. Trots att laget har en uppsjö av skador, fortsätter framgångarna. Hemligheten ligger i den disciplinerade defensiven.
Nu återstår det att se om Skellefteå har verktyget för att dyrka upp Växjös försvar.
Senast lagen möttes i Skellefteå Kraft arena före jul, var det riktigt rolig ishockey.
Den här gången får AIK räkna med att Växjö inte kommer att spela lika intensivt framåt. Istället talar det mesta för att laget kommer att försöka spela smart och spara resurserna. Det är det givna alternativet när man inte kan ställa mer än tre formationer på is.
Nyckeln för AIK är att ha ett högt tempo - och tålamod, tålamod och åter tålamod.
Igelkottförsvar är alltid väldigt jobbiga att möta. Minns främst när HV kom upp till Skellefteå första gången och när Linköping luggade AIK på poäng första gången de var på besök. Då spelade båda lagen med en utgångspunkt att möta Skellefteå utan puck och bara anfalla på spelvändningar - utan att gå bort sig.
Oändligt tråkigt att titta på - men effektivt.
AIK har dock lärt sig att hantera den delen betydligt bättre och kommer till spel med två raka segrar. Ingen av vinsterna mot bottenlagen Timrå eller Linköping var några prestationer av totalhockey, men AIK visade ändå styrka att kunna vinna klart utan att förta sig.
Det är viktigt klara av att göra även det under säsongen. För det är i sådan här lägen det är bra att ha energi kvar att lägga - framförallt mentalt. En annan nyckel är att försöka se till att ta ledningen. För i underläge måste motståndarna blotta sig.
Matchen mot Växjö blir en intressant värdemätare på många sätt. Senast lagen möttes, då i Växjö, blev hemmalaget fullständigt överkörda. När AIK har fart under skridskorna är det inte många lag som hänger med.
Problemet är att alla lag den här säsongen, är väl medvetna om det. I synnerhet här i Skellefteå. Därför har AIK alltid riktigt tuffa uppgifter när andra lag kommer och gästar. Det är priset man får betala, när man är favorit.
Växjö är fyllda av självförtroende. Men någon gång tar det slut. Tror att AIK får hål på Växjö och kan styra matchen utifrån det.
Det blir tätt och jämnt, men slutar med hemmaseger.
MItt tips: 3-1
***
AIK:s J18 vann i ett tufft derby mot Björklöven i J18-allsvenskan. Det var jämnt i en och en halv period, sedan avgjorde AIK. Matchen slutade övertygande 6–0.
//Adam S