Alla vet vilka spelare som Skellefteå AIK tappade efter sin andra raka guldsäsong. Tappen var många, fler än väntat, och fansen och andra runtom i hockeysverige stod på sidan och hade sin åsikt. Allt som oftast har åsikten varit glasklar: Skellefteå AIK kommer inte vara med i toppen av SHL.
Men efter de två inledande omgångarna. Först en svår premiär borta mot Luleå och sedan hemma mot ett nederlagstippat Modo, har AIK övertygat, särskilt under lördagen, och laget har direkt visat att de mest troligt kommer vara med och fightas i toppen av SHL återigen.
Är det för tidigt att sticka ut hakan och säga så? Mest troligt.
Men det spelar faktiskt ingen roll. Efter lördagens 6–2-uppvisning, som kunde ha varit 9–0 om AIK inte somnat in i tredje, så är jag helt övertygad att AIK kommer vara ett topplag även den här säsongen (Pst, kom igång att jag tippade AIK tvåa inför säsongen...).
För även om Modo då och då under matchen mer såg ut som ett juniorlag med dåligt försvar så ska inte AIK:s insats förringas. Laget spelade bitvis strålande ishockey. Extremt hög fart kombinerat med ett fint passningsspel samt en härlig effektivitet offensivt. AIK briljerade på samtliga plan och kunde efter 60 minuter, trots en sömnig sista period, lämna isen stolta och glada.
Det mest positiva för AIK:s del är att de spelare som vi inte förväntade oss skulle prestera direkt, har presterat. Pär Lindholm har varit kung, Tim Heed klev in under lördagen och såg dubbelt så bra ut som för ett år sedan, Arvid Lundberg gör knappt ett misstag, Andrew Calof har en enorm speed under rören, Kirill Kabanov är ännu mer teknisk än väntat, samt att ungtuppen Axel Holmström redan nu ser ut som en klasspelare i SHL.
Det som också är grymt imponerande med AIK är att laget har samma bredd som förra säsongen. Om inte ännu bredare. Visst, samma superspets framåt finns inte, men när alla de unga och otippade tagit chansen i AIK så har bredden blivit enorm. För när Lehtonen, Sörensen och Sundqvist är tillbaka så har AIK fem högklassiga SHL-kedjor att mönstra. Ett angenämt problem, helt klart. Men också en konkurrens som båda gott för regerande mästarna.
Sen ska vi givetvis påminna oss själva att dagens match var omgång 2 av totalt 55. Mycket kan hända, och kommer att hända, på vägen till SM-slutspelet och till finalen i mitten av april. För AIK:s del så tror jag att starten bara är en fingervisning för vad säsongen uppe i Västerbotten kommer att innebära.
AIK kommer att bli ett topplag på nytt, det är jag som sagt säker på. Så för alla er som tror att det kommer vara tråkigare att följa SHL tigerrandiga lag: Ni trodde fel.
Skellefteå AIK är just nu ett av Sveriges intressantaste lag att beskåda. I alla fall som de uppträdde under lördagen då Modo kläddes av och fick vända hem till Övik både poänglösa och med en känsla att AIK är precis lika svåra att besegra som tidigare säsonger.
Topp 5 mot Modo:
***** Kirill Kabanov
**** Axel Holmström
*** Martin Sevc
** Erik Forsell
* Tim Heed