Vi har avverkat 49 av 55 omgångar i SHL vilket innebär att det efterlängtade SM-slutspelet väntar runt krönet.
Elva lag slåss om en plats bland de åtta som får vara med i den slutgiltiga kampen om Le Mat-pokalen. Samtidigt är racet om de åtråvärda SHL-platserna till nästa säsong inne i sin sista del – och med tanke på att tolv lag ska bli fjorton i nästa års SHL så är den fighten öppnare än någonsin.
Egentligen är det exakt detta som allt fokus borde ligga på. För slutspel och kval, med allt vad det innebär, är exakt det som vi hockeyälskare lärt oss längta efter och brinna för. Det är då sportnörden i oss lyser som allra starkast.
Men den här säsongen ligger ett stort svart moln över hela Hockeysverige. Det handlar inte om sjunkande publiksiffror eller sämre spelkvalitet. Nej, det handlar rätt och slätt om en alldeles för dålig domarnivå.
Personligen så hatar jag att lägga för mycket vikt vid just domarnivån. "De gör så gott de kan och har också rätt att göra fel, precis som spelarna och även oss journalister". Ungefär så brukar jag försöka tänka – en grundtanke som kanske inte är allt för dum att på något sätt ha med sig i bakhuvudet.
Men nu har till och med jag fått nog. Domarnivån har den här säsongen varit alldeles för låg. Så pass låg att det börjar bli en allvarlig fara för sporten och framförallt produkten SHL.
Visst, ibland kan det vara rätt så underhållande när en match ballar ur på grund av att ett domarpar kommit snett in i en match och då tappat kontrollen över saker och ting. För oss journalister innebär det enkla vinklar i våra texter och för supportrarna uppstår då ett gemensamt och stekhett samtalsämne efter matchens slut.
Men när nästa varje match den här säsongen på något sätt handlat om att domarna inte lyckas göra sitt jobb, ja då är det ett tecken på att något är fel och att åtgärder behöver göras.
Steg ett är att SHL och Svenska Ishockeyförbundet själva måste inse att detta är ett alarmerande problem och därefter ta hela den frågan på allvar. För hela organisationen kring domarna behöver ses över, allt för att skapa bästa förutsättningarna för de som iklär sig den svartvit-randiga tröjan.
Nästa steg är att kommunikationen mellan domarkåren och klubbarna måste bli bättre. Med det menar jag att det under en säsong – före, under och efter – måste vara tydligt vilka regler som gäller, vilka områden/detaljer som domarna tittar extra noga på samt vilken nivå som ALLA domare ska sträva efter att följa.
Det skulle kunna skapa en tydlighet för spelare, tränare, domare och även fans. En tydlighet som skulle leda till mindre frustration från alla inblandade parter.
För som det är idag finns det en rad regler – eller åtminstone detaljer kring regler – som tränare och spelare upplever som otydliga. Vissa domare dömer på ett sätt medan en annan domare tolkar en viss regel på ett annat sätt. Och just det är något som upprör alla som på något sätt har med ishockey att göra.
Hur mycket ansvar ligger på just domarna?
En hel del men långt ifrån allt. Att vara domare är kanske den tuffaste uppgift en människa kan ta på sig – framförallt inom sportens värld och särskilt inom ishockeyn. Dessutom har domarna i SHL inte de förutsättningarna som de borde ha med tanke på vilken nivå SHL försöker lägga sig när det gäller alla andra plan inom verksamheten.
Samtidigt ska vi komma ihåg att cirka tio av dagens SHL-domare är heltidsanställda. Det är trots allt en grund som borde ha inneburit att domarnivån skulle ha varit högre. Betydligt högre.
Tyvärr är det så att domarna och utvecklingen av dem och dess organisation inte har hängt med i samma höga tempot som spelet och spelarna utvecklats i.
Allt detta har därför bildat en het och allvarlig soppa som på sikt kommer att påverka sporten negativt. I alla fall när det gäller SHL och intresset kring ligan. För känslan är att supportrarna börjat få nog, och just det är en av de allvarligaste och tydligaste väckarklockorna för pamparna i SHL:s ledning.
Gör om, gör rätt och gör det nu.
Inte sen. För då kan det vara för sent.
*****
SHL är inte NHL, långt ifrån. Men kan NHL så borde också SHL kunna få ett domarsystem och en domarnivå som håller världsklass.
Själv är jag uppvuxen med att titta på NHL – en liga som inte enbart är världens bästa på grund av kvaliteten på spelarna. I NHL handlar matchernas eftersnack så gott som aldrig om domarna utan om spelet, målen, räddningarna eller känslorna på isen.
Det är på flera sätt jäkligt befriande. Det vore skönt om SHL hamnade där i framtiden.
*****
I torsdagens möte i SHL mellan Frölunda och Skellefteå AIK hamnade tyvärr domarna i fokus – igen.
Vid ett flertal tillfällen lyckades Sören Persson och Pehr Claesson "missa" relativt solklara utvisningar för Frölunda för att i sekvensen senare visa ut en AIK:are.
I förlängningen skedde det för tredje, eller kanske till och med fjärde, gången i matchen – något som också C Mores kommentator uppmärksammade. Frölunda passade då på att avgöra – ett 4–3-mål som många ute i Hockeysverige rubricerade som att "domarna avgjorde", inte Frölunda.
Däremot är det omöjligt att säga om Skellefteå AIK är hårdare drabbat än något annat lag i SHL. Eftersom jag följer AIK och därigenom inte ser allt för många övriga matcher i SHL ska jag undvika att jämföra allt för mycket.
Det jag däremot med säkerhet kan säga är att lag som är spelförande också är de som påverkas mest negativt när domarnivån är så pass ojämn som den varit den här säsongen. För hade domarna istället haft en konsekvent nivå hade de spelförande lagen kunnat fortsätta vara just spelförande.
Och med tanke på att Skellefteå AIK är det spelförande laget i cirka fyra av fem matcher så går det väl att dra slutsatsen att SHL-ettan är ett av de lag som drabbas hårdast av den usla bedömningsnivån.
*****