Brynäs bjöd upp till kamp mot Djurgården och föll knappt, 4–5, på Hovet i den tredje och avgörande åttondelsfinalen.
Det innebar samtidigt att HV71 blir AIK:s motståndare i kvarten. Sedan tidigare var ju HV klara för vidare spel efter att man slagit ut Örebro i två raka matcher.
Resultaten var också väntade då HV71 och Djurgården är snäppet vassare än en skadeskjutet Brynäs och ett underpresterande Örebro. Utfallet innebär att AIK nu ställs mot det tuffaste motståndet av de tre alternativen som fanns inför åttondelen.
För HV71 är bra. Ett lag med massor av rutin och väldigt mycket spets, framförallt framåt där Erik Christensen, Pär Arlbrandt, Mattias Tedenby och Martin Törnberg är toppspelare i ligan när de är på spelhumör. Dessutom har Pettersson-Wentzel visar klass mellan stolparna den här vintern.
Det medför att matchserien har alla förutsättningar att bli en riktig höjdare. Dessutom vet vi sedan tidigare att möten mellan just AIK och HV71 har en tendens att tända till lite extra. Det lär inte bli någon skillnad den här gången.
Det råder däremot inga som helst tvivel om att Skellefteå är den skyhöga favoriten. Laget är trots allt bättre på samtliga positioner där den stora skillnaden mellan lagen är det defensiva spelet. Dessutom är AIK helt skadefria samtidigt som laget under ett par veckors tid kunnat förbereda sig för vad som komma skall – både mentalt och fysiskt.
Så även om vi kommer få se jämna och täta fighter så har jag svårt att se HV71 plocka fler än en match. Maximalt två.
*****
Nio poäng på tre matcher. Där har ni Linus Hultströms makalösa facit i matchserien mot Brynäs. Djurgårdsbacken har verkligen en kanonsäsong i ryggen och var den starkast bidragande orsaken till att Brynäs inte lyckades skrälla och avancera på Hovet.
Däremot är det in mina ögon pajas att poängen som spelarna gör i den så kallas åttondelsfinalen – den som tidigare gick under namnet Play in – ska räknas i slutspelet. När kvartsfinalerna sparkar igång på onsdag – det som trots allt får ses som starten på det riktiga SM-slutspelet – så har spelarna i lagen placerade 1–6 hela nio poäng att hämta ikapp i jakten på en poängligaseger i slutspelet.
Som sagt, jag tycker hela systemet – att kalla det för åttondelsfinal och att poängen dessutom ska räknas i slutspelets poängliga – är helt snedvridet. Först och främst så ska det väl krävas 16 lag för att man ska kunna kalla det för åttondelsfinal – eller??
Tydligen inte i SHL. Där har man helt egna regler och system.
*****
I årets slutspel ska det bli extra intressant att följa domarna och deras nivå på isen samt hur disciplinnämnd, domarbas, referensgrupp, och allt vad de nu heter, sköter sina respektive jobb.
För som vi vet så har ribban höjts den här säsongen gällande avstängningar och påföljder efter fula smällar på isen. I andra åttondelen mellan Brynäs och Djurgården skedde en rad fulheter där bland annat Patrick Thoresen fick matchstraff för en vänsterkrok i ansiktstrakten på en Brynässpelare.
Thorsens och de övriga förseelser klarade sig från påföljder. Det är mycket möjligt att det hade sett annorlunda ut i grundserien.
När det kommer till domarnas nivå på isen så ska det bli intressant att se om man lyckas stävja det så kallade box out-spelet kring målburarna. Av erfaranhet så vet vi att nivån brukar höjas ett par snäpp när det är slutspelet. Det tycker jag är rätt – till en viss gräns. Men tyvärr har domarna haft en tendens att släppa det alldeles för långt.
Vi får vänta och se var nivån landar den här våren.